Blog Archives - The French Moralists

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11/18/2011

Let us console ourselves for our faults, since they do not take away our virtues... It is just as unreasonable, my very dear friend, to blush at having weaknesses as to blush at being human.

Consolons-nous de nos défauts, puisqu'ils nous laissent toutes nos vertus... Avant de rougir d'être faibles, mon très cher ami, nous serions moins déraisonnables de rougir d'être hommes.

- Vauvenargues, from Advice to a Young Man, XI, On our false judgment of things

Inside the Château de Vauvenargues, where Vauvenargues was raised. Picasso later bought the Château and used it as a studio.

Daily Aphorism

11/17/2011

M... said that a man who chases after a fortune while being bored, full of cares, and assiduous toward people who are powerful, neglecting the culture of his spirit and soul, is like a man who wants to fish for minnows with a golden hook.

M... disoit que de courir après la fortune avec de l'ennui, des soins, des assiduités auprès des grands, en négligeant la culture de son esprit et de son âme, c'est pêcher au goujon avec un hameçon d'or.

- Chamfort

The Bastille being stormed. Chamfort was one of the first to storm it on 14 July 1789

Daily Aphorism

11/16/2011

To speak wisely, it is more fitting for us to enjoy the world than to know it.

À parler sagement, nous avons plus d'intérêt à jouir du monde qu'à le connaître.

- Saint-Evremond

Poet's Corner in Westminster Abbey, London, where Saint-Evremond is buried

Daily Aphorism

11/15/2011

Whatever the advantages of youth may be, a young man is rarely successful with women without becoming a conceited fool.

Quels que soient ordinairement les avantages de la jeunesse, un jeune homme n'est pas bien venu aupres des femmes jusqu'à ce qu'elles en aient fait un fat.

- Vauvenargues

The Vendôme Pavillion in Aix-en-Provence, the town near which Vauvenargues was raised

Daily Aphorism

11/14/2011

Love of liberty increases with malignity.

Plus le sentiment de la liberté est vif, plus il y entre de malignité.

- Fontenelle, Volume II, Dialogues of Dead Ancients, Brutus and Faustina, On Freedom

The Coat of Arms of Rouen, the town where Fontenelle was raised

Daily Aphorism

11/12/2011

A man must console himself for not having great talents, just as he must console himself for not having great power. He can be above the one and the other through his heart.

On doit se consoler de n'avoir pas les grands talents, comme on se console de n'avoir pas les grandes places. On peut être au-dessus de l'un et de l'autre par le cœur.

- Vauvenargues

A fountain in Aix-en-Provence, the town where Vauvenargues was born

Daily Aphorism

11/11/2011

Ah! Valere, everyone says the same thing. All men use similar words; and it is only their actions that make us discover that they are different.

Ah! Valère, chacun tient les mêmes discours. Tous les hommes sont semblables par les paroles, et ce n'est que les actions qui les découvrent différens.

- Molière, from The Miser, L'avare, Act I, Scene I

The forecourt of the Palace of Versailles, where Molière sometimes performed his plays

Daily Aphorism

11/10/2011

Often an opinion, a custom, seems absurd when we are very young, and advancing in life, we find the reason; it seems less absurd. Musn't we conclude that certain customs aren't so ridiculous? One is lead to think sometimes that they were established by people who had read the entire book of life, and that they are judged by people who, despite their intelligence, have only read a few pages.

Souvent une opinion, une coutume, commence à paraître absurde dans la première jeunesse; et, en avançant dans la vie, on en trouve la raison; elle paraît moins absurde. En faudrait-il conclure que de certaines coutumes sont moins ridicules? On serait porté â penser quelquefois qu'elles ont été établies par des gens qui avaient lu le livre entier de la vie, et qu'elles sont jugées par des gens qui, malgré leur esprit, n'en ont lu que quelques pages.

- Chamfort, aphorism 21

Chapelle castrale in Vaucouleurs, the town where Chamfort lived for a time

Daily Aphorism

11/9/2011

I make every effort possible to be dry. I want to impose silence on my heart, which thinks it has a lot to say. I am always afraid that I have only written a sigh when I thought I was noting a truth.

Je fais tous les efforts possibles pour être sec. Je veux imposer silence à mon cœur qui croit avoir beaucoup à dire. Je tremble toujours de n'avoir écrit qu'un soupir, quand je crois avoir noté une vérité.

- Stendhal, On Love. First book, chapter IX, De l'Amour. Livre premier, chapitre IX

The La Scala opera house where Stendhal often went while he lived in Milan after the fall of Napoleon

Daily Aphorism

11/7/2011

... We should instruct young people with laughter,
Correct their faults with great gentleness,
And never make them afraid of virtue.

... Il nous faut en riant instruire la jeunesse,
Reprendre fes défauts avec grande douceur,
Et du nom de vertu ne lui point faire peur.

- Molière, from L'École des Maris, Act I, Scene II

The Comédie-Française, Paris